Cómo evaluar la condición de una tarjeta de piloto

El problema: no había dos coleccionistas usando la misma palabra

Las tarjetas deportivas y de juego tienen PSA, BGS y otras. Envías una tarjeta, un desconocido la califica en una escala numérica y vuelve sellada en plástico. Esa industria existe porque esas tarjetas tienen censos de población, guías de precios y compradores que pagan más por un 9 que por un 8.

Las tarjetas de pilotos (Pilot Trading Cards) no tienen nada de eso. Se regalan o se intercambian. Algunas sí cambian de manos en eBay, pero no hay guía de precios, no hay censo, y ninguna empresa de calificación ofrece un servicio para ellas. Pagar por encapsular una tarjeta que te dio un capitán costaría más de lo que casi ninguna llegará a valer, y sellaría justo lo que la hacía tuya.

El hueco real era más pequeño y más molesto que la calificación: no había palabras. La "buena condición" de un coleccionista es el "bastante maltratada" de otro. Describes una tarjeta en un intercambio y la persona del otro lado se imagina otra cosa. Ordenas tu propia colección y estás adivinando contra tu criterio de hace meses. Todos improvisaban, y la improvisación no sobrevive al contacto con un desconocido.

Qué hicimos al respecto

Construimos el vocabulario que le faltaba al pasatiempo, y lo pusimos en la app para que tuviera dónde vivir.

No empezamos de cero. Casi todos los coleccionistas ya conocen alguna escala de condición por las cartas de juego: TCGplayer usa Near Mint, Lightly Played, Moderately Played, Heavily Played y Damaged, y evalúa una carta por tres cosas. Estructura, si está físicamente sana. Jugabilidad, si todavía sirve dentro de un juego. Autenticación, si se puede verificar que es legítima.

Solo una de esas tres se cae. Una tarjeta de piloto nunca se juega, así que la jugabilidad no significa nada aquí. La estructura aplica igual que en cualquier lado.

La autenticación importa más de lo que uno esperaría. Las falsificaciones existen, y se concentran en las tarjetas más viejas y escasas: las primeras series de Delta, las primeras de Northwest y las de conexiones. Están mal impresas, con colores apagados, sin brillo, bordes irregulares y pixelación en las zonas de color sólido, y se venden como auténticas.

Pero la autenticidad no se puede meter dentro de una calificación de condición, porque una falsificación puede estar impecable. Una falsa perfecta es Mint y no vale nada. Así que la condición responde una pregunta y la autenticidad responde otra, y nuestra escala responde a propósito solo la primera. Quedan la estructura y la apariencia, y por eso la respuesta correcta para estas tarjetas es una escala más corta y no una prestada. De ahí salieron tres decisiones.

• Conservar una forma que la gente ya conoce. Cinco niveles, porque es lo que los coleccionistas ya aprendieron intercambiando cartas de juego. Un sexto habría dado una precisión que nadie pidió.
• Cambiar el verbo. Cada nivel describe desgaste, no juego. "Lightly Played" describe una carta que se barajó; estas se cargan, se guardan y se entregan en mano.
• Permitir no opinar. Sin especificar es lo predeterminado y así se queda hasta que elijas otra cosa. Forzar una calificación a alguien que no miró de cerca produce peores datos que no tener ninguna.

Es el primer vocabulario que han tenido estas tarjetas, y PTC Binder es la única app donde puedes registrarlo contra las tarjetas mismas, en todo el catálogo.

La solución: cinco niveles

Las insignias de abajo son las que verás en la app, así que una tarjeta que evalúes aquí es una tarjeta que puedes registrar sin traducir nada. Úsalas aquí, en un intercambio o en un mensaje a otro coleccionista. El punto es que dos personas que describen la misma tarjeta lleguen a la misma palabra.

Evaluar una tarjeta en cinco segundos

No necesitas lupa ni caja de luz. Sostén la tarjeta en ángulo bajo luz normal y mira en este orden, porque es el orden en que las tarjetas realmente se deterioran.

1. Esquinas. Siempre son lo primero que cede. Filosas, suavizadas, redondeadas o perdidas.
2. Bordes. Busca el blanqueo, esa línea pálida donde la capa impresa se gastó hasta el núcleo.
3. Superficie. Inclínala. Los rayones y las raspaduras se esconden cuando la tarjeta te mira de frente.
4. Forma. Mírala de canto. Un doblez que no llegó a marcarse todavía es desgaste fuerte; uno que se marcó es dañada.

Si dudas entre dos niveles, elige el más bajo. No te cuesta nada y es la costumbre que hace que un intercambio salga bien.

La condición al intercambiar

La escala se gana su lugar en el momento en que una tarjeta cambia de manos. Tres cosas lo vuelven fácil.

• Fotografía ambos lados. Los reversos acumulan más desgaste que los frentes y son justo lo que a todos se les olvida mostrar.
• Describe lo que ves, no la nota que le pondrías. "Esquina superior izquierda blanda, algo de blanqueo en el borde" sobrevive a un desacuerdo. "LW" no.
• Sé estricto con la tuya y generoso con la de la otra persona. Todos los que intercambian mucho lo hacen, y por eso siguen intercambiando mucho.

Lo que la condición no es

No es un precio. Este pasatiempo no tiene mercado establecido, ni guía de precios, ni valuación aceptada, y una etiqueta de condición es una descripción, no un número que se multiplica hasta dar una cifra. La guía para principiantes explica qué hace interesante a una tarjeta, que es sobre todo escasez e historia, no la nota.

Tampoco es autenticidad, y eso vale la pena decirlo en voz alta. Una tarjeta falsa puede estar en condición Mint, y la escala de arriba la describirá sin ningún problema. Si vas a comprar una tarjeta vieja de Delta o Northwest en lugar de recibirla en mano, revísala antes de evaluarla. Los Pilot Card Guys mantienen una referencia de falsificaciones conocidas con las señales puestas lado a lado.

Tampoco es almacenamiento. Evaluar una tarjeta es describir el daño que ya ocurrió; guardarla bien es evitar el siguiente.